關于
蕪湖人來說，每到節(jié)假日，一家人或三五好友，圍坐在一同，品味新穎出籠、熱火朝天的小籠湯包，無疑是一件很愜意的事。像我這樣一個搞了半輩子中央文史的人，翻一翻小籠湯包的來歷和開展史也是一大樂趣。
欲知小籠湯包的來源，首先要曉得小籠湯包的前身——包子的來源。我國包子開展的歷史據(jù)傳始于三國，構成于晉，興于宋，盛于清。而關于“包子”的記載，最早源于三國時期的諸葛亮“七擒孟獲”時用“肉饅頭”替代人頭祭神的。而
蕪湖亦有此例，據(jù)《
蕪湖縣志》記載：
蕪湖民俗“以牛餅祭（白馬山）洞神”。南朝宋大明七年，皇帝下令制止此俗。“牛餅”，望文生義，應是以麥粉包著牛肉，能夠了解為包子的雛形。
而在西晉束皙（261-300）的《餅賦》中說到很多面食，其中春天食“曼頭（即饅頭）”，夏天食“薄壯”（一說“薄夜”，不知何物），秋天食“起溲”（一種發(fā)酵面食），冬天食“湯餅（即面條）”以及其他一些麥粉類食物“皆用之有時，所適者也，茍錯其次，則不能斯善”，而其中一種叫“牢丸”的面食，則是不受時節(jié)限制，“其能夠通冬達夏，終歲常施，四時從用，無所不宜，唯牢丸乎？”
再看“牢丸”的制造過程：“爾乃重羅之面，塵飛白雪，膠黏筋黍刃，溔液濡澤。肉則羊膀豕脅，脂膚相半；臠如蜿首，珠連礫散。姜枝蔥本，萃縷切判，辛桂剉末，椒蘭是灑，和鹽漉豉，攬和膠亂?！倍嗝鎰t是“振衣振裳，握搦拊搏。面迷離于指端，手縈回而交織；紛繁駁駁，星分雹落。籠無迸肉，餅無流面”?！坝谑腔鹗浚蜌庹糇鳌?，新穎出籠的“牢丸”則“姝婾冽敕，薄而不綻。弱似春綿，白若秋練；氣勃郁以揚布，香飛散而遠遍。行人垂涎于下風，童仆空噍而邪盼；擎器者舐唇，立侍者干咽?！毕阄稉浔?，讓人垂涎欲滴。至于食客的吃相，則是另一派風光，“爾乃濯以玄醢，鈔以象箸，伸腰虎丈，扣膝偏據(jù)。盤案才投而輒盡，庖人參潭而促遽。手未及換，增禮復至。唇齒既調，口習咽利，三籠之后，轉更有次”，好一派繁華氣候。
綜合其制造（揉面、蒸作）、食用過程來看，與
現(xiàn)代小籠湯包何其類似。至于為何稱作“牢丸”，這與古代祭奠禮儀有關。古代祭奠時，通常將牛、羊、豬三牲稱為“牢”，有“太牢”“少牢”之分。牛羊豬各一為“一牢”，“三牢”俱全則為“太牢”，否則即為“少牢”。“牢丸”在宋代被稱為“牢九”，由于避諱，省掉“丸”上一點。
而“包子”一詞的正式運用則是始于北宋時期陶谷的《清異錄》。在其《江淮異人錄》中有：閶闔門外有家飯店叫張手美，每個節(jié)日都專賣應季的吃食，“元日賣元陽臠，人日賣六一菜，伏日賣綠荷包子，中秋賣玩月羹?！笨梢姶藭r，“包子”一詞已比擬昌盛盛行。
小籠湯包是在包子的根底上晉級而來。人們在吃包子的同時習氣要喝點湯水以利嗓，于是就開端研制湯包。北方直接將湯灌入包體，所以稱為“灌湯包子”；南方則以豬皮凍作融劑，豬皮凍化而成湯，真實是巧妙。小籠湯包的來源應該是清代，各地眾口一詞，有明白紀年的是南翔小籠湯包，構成于1871年。上世紀七十年代春節(jié)期間，我去
上海省親，曾專程前往南翔鎮(zhèn)品味。當時的覺得，就是比
蕪湖的精致，而最讓我詫異的是，當年他們的小籠湯包就已出口到香港。這在當時，我尚不知冰箱為何物的狀況下，覺得是不可思議的。
而
蕪湖的小籠湯包亦來源于清。據(jù)1994年9月19-25日《
蕪湖日報·星期刊》引見：“
蕪湖小籠湯包在
蕪湖近代史上確有其事。十九世紀末，有商賈趙氏在
蕪湖開了一家頗具范圍的飯館，名為正陽樓。”“該樓最令人叫絕的還是早點鮮肉原籠包子。精致小巧的蒸籠疊放在八仙桌上，每籠里有八只小巧小包子。小籠包子的特性是皮薄滑溜，肉香軟嫩味美，湯多汁濃而不膩。因而，當時
蕪湖人都稱之為灌湯包子。時至今日，則稱為小籠湯包了?！焙髞砻炕\湯包由原來的8個改為20個，包子的個頭越發(fā)小巧小巧。后又改為每籠10個。
上世紀三十年代，
蕪湖面點業(yè)創(chuàng)制了“蟹黃湯包”。據(jù)1993版《
蕪湖市志》引見：
蕪湖蟹黃湯包系“同慶樓菜館于（上世紀）三十年代創(chuàng)制的名點，用精制富強粉做包子皮，用蟹肉、蟹油、豬肉泥、豬皮凍（用量恰當）做餡，湯包皮薄、餡大、肉嫩，有鮮美的蟹黃味?！焙笕嗽诖烁咨?，再予加工，將蟹黃裝點在蟹黃包子的“嘴”上，愈加突出“蟹黃”的口味與賣點。
本世紀初，
蕪湖有酒店在蒸屜上變革創(chuàng)新獲得打破。他們將
蕪湖本地赭山的松針取代傳統(tǒng)的蒸籠布，使小籠湯包具有特有的幽香味，“松針蟹黃湯包”制造技藝被列為省級非物質文化遺產(chǎn)，最近
蕪湖又開發(fā)出“四色小籠湯包”，讓小籠湯包家族再添新丁。
說了半天，說得饑腸轆轆，來一籠小籠湯包，再恰當不過了。
