中國的三國熱其實在《三國演義》成書之前就已經流行開來了。在三國后不久，民間就流傳著三國人物的各種神奇故事。例如諸葛亮空城計的傳說在晉朝時就已經有版本；唐宋時期的民間盛行三國故事；到了元朝雜劇，三國英雄人物也是其中的主要角色，例如關漢卿的《關大王獨赴單刀會》，在當時是一出名劇。
安徽合肥墻體廣告 當然，諳熟歷史經典的文人墨客，更是三國故事的傳播者，渲染者。《三國演義》的成型跟他們有很大的關系，例如北宋蘇軾就是其中一位。
安徽合肥墻體廣告 劉備人氣高：蘇軾對他贊不絕口
安徽合肥墻體廣告 北宋時期，三國人物的故事在民間盛傳不衰。傳聞老百姓聽到劉備打了敗仗，就嗚嗚地哭鼻子，替他難過；聽說曹操打了敗仗，就嘻嘻地笑，認為曹操活該?？梢姰敃r劉玄德的人氣比曹孟德要高。而根據(jù)《宋史》記載，北宋時期，曾經有一位篾匠編了頂帽子，戴在頭上，問旁人：“我像不像劉備？”可見當時劉備的形象已經深入人心。
安徽合肥墻體廣告 大家都知道蘇軾仰慕周瑜，在《念奴嬌·赤壁懷古》里就有鐵證：“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發(fā)，羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅”。滿滿的敬仰之情躍然紙上，可以說，周瑜的形象在蘇軾的筆下達到了極致。然而，也許是因為這首詞將周瑜寫得太精彩了，其光芒掩蓋了其他詩文中的三國人物。其實，蘇軾也是劉備的擁躉，他對這位與周瑜同時期的英雄，也是敬佩有加。不信的話，我們看看《三國演義》第34回，有這么一首詠嘆劉備的詩。
安徽合肥墻體廣告 蘇軾被貶謫
黃州之后，利用這個機會遍游三國古跡，就曾去過
襄陽，劉備奮斗過的地方。暮春時節(jié)的某一天，蘇軾來到
襄陽一個名叫檀溪的地方，“老去花殘春日暮，宦游偶至檀溪路”。雖然時隔八百多年，但是他眼前似乎浮現(xiàn)了劉備當時倉皇逃到此處的情景：“逃生獨出西門道”“一川煙水漲檀溪，急叱征騎往前跳”，蘇軾此刻和劉備的時空似乎重疊了，他也在替劉備著急，幸好盧馬跳躍能力強，于是“耳畔但聞千騎走，波中忽見雙龍飛”，看著劉備安全撤走，蘇軾似乎也松了口氣。蘇軾在詩中對劉備的評價極其明顯，“西川獨霸真英主”，認為劉備是英雄豪杰。這個評價相當高，而且對于劉備的歷史遭遇也極為傷感，“檀溪溪水自東流，龍駒英主今何處”，字句中透露出惋惜之情。
安徽合肥墻體廣告 然而，這首詩的藝術高度比《念奴嬌·赤壁懷古》遜色多了。不管詩人的主觀態(tài)度對劉備有多么敬仰，但是礙于此詩僅限于敘事，沒有大力度地渲染，缺乏“大江東去”“卷起千堆雪”的雄壯畫面，因此劉備的藝術形象也比周瑜黯淡許多。為什么出現(xiàn)這種現(xiàn)象？一是因為再偉大的詩人也不可能每部作品都能達到巔峰；二是因為當時在檀溪，沒有大江澎湃東去的外景激發(fā)，因此豪情稍減，難有力作。就只好委屈一下劉備，讓周瑜在藝術的長廊里占點上風，這似乎跟蘇軾的主觀態(tài)度沒什么關系。
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