近來，南部皮影戲被列為聯(lián)合國“國際人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”。而間隔南部縣不遠(yuǎn)的巴中，也是皮影藝術(shù)之鄉(xiāng)，特別是其中的“皮影變臉”堪稱巴中皮影一絕。
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早在北宋初期，巴中就有皮影戲。皮影戲的扮演是真人在亮子上（又稱白布檔子）操縱皮人，運用燈光之影，配合真人的道白、唱腔比畫各種動作進行演戲。1915年-1979年皮影劇團遍及巴中城鄉(xiāng)，多達(dá)60余個。
巴中皮影戲的唱腔選用的是川劇的昆、高、胡、彈、燈五種聲腔，配樂樂器為鑼鼓和絲弦加嗩吶。扮演劇目以神話故事戲為主，其中巴中部分地方戲《斬巴蛇》《牡丹燈》和《四下
河南》都是巴中有史可考的歷史故事劇，是研究巴山區(qū)域民俗風(fēng)情、人物傳說、歷史文化的重要史料。
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巴中皮影戲的“馬靠”“馬盔”造型在各種皮影戲中非常罕見，“變臉”更是巴中皮影的獨特藝術(shù)，即在人物臉部進行多層技巧變換。此外，巴州區(qū)曾口肖氏皮影劇團師傅楊益的“走影子”技藝之高明，在
四川皮影戲界也是一絕。
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2009年6月，在中國（
成都）國際非物質(zhì)文化遺產(chǎn)節(jié)上，巴中皮影戲榮獲國家文化部、聯(lián)合國教科文組織聯(lián)合頒布的“太陽神鳥銅獎”；2011年，巴中皮影戲被列入“
四川省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)目錄”。
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如今，皮影戲逐漸淡出人們的日子，不過每年春節(jié)期間，巴中的皮影劇團還會到鄉(xiāng)下免費扮演。
為維護傳承巴中皮影戲，巴中皮影戲項目維護單位——巴州區(qū)文化館采取了一系列措施，包含在巴城大堂壩建立非遺傳習(xí)基地，建立巴中皮影戲省、市、縣三級代表性傳承人，在
大眾藝術(shù)展覽館常態(tài)化開展傳承活動等。
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